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Dans les petites associations de membres régies par la loi de 1901, l’adoption de statuts-type (au modèle dit « de préfecture ») conduit souvent à des aberrations. La plus gênante est certainement l’institution d’un Conseil d’administration, qui alourdit la structure sans améliorer son fonctionnement démocratique.

Dans la pratique, je vois très peu de petites associations dotées statutairement d’un CA qui le font régulièrement fonctionner. Cette première violation des statuts est en général la porte ouverte à la dérive de la gouvernance (par exemple, lorsque des administrateurs-fantôches finissent par cautionner mollement une direction omnisciente et autoritaire).

Le CA dans la petite association de membres, un poids mort

(Raison 1) L’institution d’un CA dans une association loi 1901 n’a absolument rien d’obligatoire. D’ailleurs, la loi de 1901 ne fait aucune référence au conseil d’administration. Il s’agit d’une institution de la pratique, copiée sur les sociétés commerciales, au début du XXème siècle.

(Raison 2) La présence du Conseil d’administration implique certaines exigences formelles.
• Trouver 6 à 12 membres de l’association pour occuper les fonctions d’administrateur
• Réunir régulièrement le CA
• Etablir des procès-verbaux des discussions
• Renouveler les administrateurs à échéance régulière dans le respect des statuts

(Raison 3) En général, la fonction essentielle (et souvent unique) du CA est de procéder à la nomination/renouvellement des dirigeants et de contrôler leur gestion. Dans les petites associations et celles qui sont fortement auto-gérées par les membres, ces fonctions sont exercées directement par la collectivité des membres, soit en AG, soit dans un autre cadre moins formel. La principale raison d’être du CA tombe alors.

(Raison 4) Concrètement, les petites associations éprouvent des difficultés à faire fonctionner le CA.

(Raison 5) Le recrutement et le renouvellement des administrateurs sont souvent une source de complication pour la tenue des assemblées annuelles. Il est également difficile de trouver un effectif adapté : trop peu nombreux, le CA s’identifie plus ou moins au bureau ; trop nombreux, les administrateurs posent des problèmes de recrutement ou d’absentéisme. La nécessité de désigner 6 personnes au moins comme administrateurs (on voit mal un CA fonctionner en dessous de ce seuil) peut s’avérer problématique, voire impossible à réaliser. Le cumul de fonction « administrateur-membre du bureau » définit un clivage à l’intérieur de la communauté associative, entre ceux qui sont dirigeants et ceux qui sont simples administrateurs.

(Raison 6) Dans la plupart des statuts, il est prévu des réunions régulières du Conseil et la tenue d’un procès-verbal des discussions. Ce formalisme est lourd pour des petites structures qui comptent peu d’actifs et bénéficient d’une forte cohésion sociale. Ainsi de nombreuses petites associations estiment ces exigences inadaptées et ne tiennent pas de comptes-rendus des réunions en bonne et due forme ; elles se situent –souvent sans le savoir- dans l’illégalité.

(Raison 7) L’interposition entre la collectivité des membres et le bureau d’un organe supplémentaire s’avère en général préjudiciable au fonctionnement démocratique des petites structures. On constate que le CA fait « double emploi » avec le Bureau ou l’assemblée générale. Ce « glissement » institutionnel est ensuite une source potentielle de dérives dans la gouvernance.

Dans les structures auto-gérées, c’est de facto la collectivité des membres qui est largement décisionnaire pour tous les aspects du fonctionnement associatif. Le CA se démarque alors difficilement de l’AG et les deux institutions finissent par se confondre dans un flou juridiquement dangereux.
Lorsqu’une poignée de bénévoles particulièrement engagés mène une petite équipe, bureau et CA sont peu ou prou identiques dans leur composition et finissent par se confondre dans leur fonctionnement.

Association sans administrateurs : est-ce que çà marche ?

(Raison 8 ) Pour une petite association sans enjeux particuliers, il est facile de se débarrasser du CA dans les statuts et d’organiser l’association autour de l’Assemblée générale et du bureau. Toutefois, les rédacteurs prendront certaines précautions. A défaut d’organe de médiation, la répartition des pouvoirs entre Bureau et Assemblée générale devra faire l’objet d’une attention particulière, afin de préserver l’association des risques de dérives.

Le profil-type de l’association sans administrateurs

Votre petite équipe compte moins d’une dizaine de personnes. Elle est soudée et efficace, la prise de décision comme la réalisation sont collectives et une totale confiance règne entre les membres de l’association. Le budget de l’association est réduit et l’essentiel de ses ressources provient de l’engagement bénévole des membres. Les décisions sont prises sur une base collective et consensuelle : tout le monde est sur un pied d’égalité et dans la réalisation des projets, chacun est amené à prendre des responsabilités.
Le fonctionnement institutionnel est réduit au strict minimum ; on craint la « réunionite » et on se contente du strict nécessaire en matière de procès-verbaux.

Comment s’organiser sans CA ?

Dans les associations de membres, les enjeux de la gouvernance sont ailleurs. Pour obtenir l’engagement des bénévoles, l’association doit associer toutes les parties prenantes au processus de décision. Participation, démocratie, transparence, exercice collectif des responsabilités, recherche de consensus sont nécessaires à l’implication active et durable des personnes et à la mise en place d’une saine dynamique bénévole. Il s’agit de faciliter l’adhésion de chacun au projet associatif, en évitant deux risques :

• la confiscation du pouvoir par un Président hyperactif ou un bureau autoritaire,
• l’enlisement du projet associatif dans les filets d’une assemblée générale tout puissante mais non-agissante

Les rédacteurs de statuts prendront soin en supprimant le Conseil d’administration de

• Faciliter le fonctionnement démocratique
• Organiser l’exercice collectif des responsabilités
• Garantir la transparence et la collégialité

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